Vị trí tâm chấn. Đồ họa: My Forecast.

Trận động đất xảy ra vào 1h40 GMT ngày 5/5 ở khu vực cách thị trấn Kokopo, New Britain, 133 km về phía nam tây nam. Tâm chấn nằm ở độ sâu 63 km, AFP dẫn lời Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS) cho biết. Một đợt dư chấn mạnh 5,9 độ Richter xảy ra ngay sau đó.

Theo Trung tâm Cảnh báo Sóng thần Thái Bình Dương, "sóng thần nguy hiểm có thể xảy ra tại các bờ biển trong phạm vi 300 km kể từ tâm chấn", trong đó có bờ biển Indonesia và Australia.

Reuters dẫn lời Susan McGrade, chủ sở hữu Khách sạn Rabaul Hotel tại Rabaul, thành phố nhỏ ở tỉnh Đông New Britain, vùng New Britain, nói trận động đất làm rung chuyển nơi này, khiến nước trong bể bơi văng ra ngoài. Hiện chưa có thông tin về thiệt hại.

"Chắc chắn có một đợt sóng thần tiềm ẩn trong khu vực" nhưng nó sẽ không ảnh hưởng tới Australia hay New Zealand, nhà địa chấn học cấp cao Jonathan Bathgate thuộc Cơ quan Khoa học địa chất Australia nói.

Bathgate cho biết khu vực trên trong vài tháng gần đây có hoạt động địa chất mạnh, nhắc đến trận động đất mạnh 7,7 độ Richter xảy ra hôm 30/3, làm xuất hiện cảnh báo sóng thần.

"Chúng tôi không dự đoán có tác động đặc biệt thảm khốc", Barry Hirshorn, nhà địa vật lý tại Trung tâm Cảnh báo Sóng thần Thái Bình Dương, nói với Sky News.  Sóng lớn nhất cũng chỉ cao "khoảng chừng 1 m".

New Britain, đảo lớn nhất trong quần đảo Bismarck, là phần đất liền phía đông Papa New Guinea với dân số khoảng nửa triệu người. Hòn đảo nằm trên đĩa kiến tạo Thái Bình Dương - Australia dài 4.000 km, hình thành một phần của "Vành đai Lửa". Đây là điểm nóng trong hoạt động địa chất do ma sát giữa các đĩa kiến tạo gây ra.

Đường đi dự kiến của sóng thần. Ảnh: Radio World