Theo J.T. Reager người lãnh đạo công trình nghiên cứu, một nhà khoa học trái đất thuộc Đại học California cho biết, "một cái thùng chỉ có thể chứa được một lượng nước, khái niệm đó cũng có thể áp dụng đối với các lưu vực sông". Khi đất thấm nước đã bão hòa hoặc đã đầy nước thì đây cũng là lúc đạt điều kiện tới hạn cho lũ lụt.

Reager và các cộng sự đã xem xét lại sự kiện xảy ra trong quá khứ, sử dụng các dữ liệu từ vệ tinh để đo xem có bao nhiêu lượng nước đã ngấm vào đất trước trận lụt sông Missouri năm 2011. Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng, mô hình thống kê của họ có thể dự đoán đúng được sự kiện lụt lớn này trước 5 tháng. Theo mô hình này có thể kéo dài thời gian dự đoán đến 11 tháng trước khi xảy ra lũ lụt nhưng với độ chính xác kém hơn, theo các nhà nghiên cứu cho biết.

Các điều kiện ẩm ướt hơn mức trung bình đã được vệ tinh GRACE phát hiện trước khi xảy ra trận lụt trên sông Missouri tháng 3 năm 2011.

Trận lụt trên sông Missouri đã kéo dài hàng tháng, cắt đứt các tuyến đường liên kết giữa các bang, làm đóng cửa các nhà máy điện hạt nhân và gây xói lở đất nông nghiệp. Dịch vụ Thời tiết quốc gia Hoa Kỳ đã đưa ra cảnh báo lũ vào tháng tư, một tháng trước khi trận lụt bắt đầu xảy ra.

Reager hy vọng phương pháp mới từ công trình nghiên cứu của họ có thể giúp các nhà dự báo đưa ra được những cảnh báo lụt có độ tin cậy cao trước vài tháng. Kết quả này có thể mang lại tác động tích cực và có tiềm năng cứu sống được nhiều người. Công trình nghiên cứu đã được công bố trên Tạp chí Nature Geoscience.

Các nhà nghiên cứu đã dựa vào vệ tinh đôi GRACE của NASA để phán đoán khả năng xảy ra lũ lụt tại một khu vực. Do các vệ tinh xoay quanh Trái đất, những thay đổi ở lực hấp dẫn sẽ gây xáo trộn nhẹ đến quỹ đạo của chúng. Lực hút này tỷ lệ thuận với những thay đổi về trọng lượng, ví dụ như sự tích tụ nước và tuyết. GRACE được thiết kế ban đầu để theo dõi sự tan chảy ở các tảng băng.

Nhóm nghiên cứu đã sử dụng GRACE để quan sát tất cả các nguồn nước tiềm năng, bao gồm cả tuyết, nước bề mặt, độ ẩm của đất và nước ngầm. "Điều này cho phép chúng tôi diễn giải chính xác hơn về những gì đang xảy ra trên mặt đất", Reager cho biết.

Cho đến nay, phương pháp này mới được kiểm nghiệm khi nhóm nghiên cứu xem xét lại những trận lụt trong quá khứ. Và nó chỉ dự báo một số dạng lũ lụt nhất định, nó không thể giúp dự báo lũ quét xảy ra bất ngờ do mưa, như những trận lũ vào mùa mưa ở Ấn Độ. GRACE chỉ có thể dự báo lũ lụt chậm do bão hòa, theo các nhà nghiên cứu cho biết. Ngoài ra còn có độ trễ 3 tháng trước khi các nhà nghiên cứu có thể thu thập được dự liệu từ vệ tinh GRACE, điều đó có nghĩa là dự báo tiềm năng về lũ lụt sử dụng phương pháp này sẽ bị giới hạn ở mức dự báo trước được từ hai đến ba tháng. Khoảng cách này cũng tương tự như khoảng thời gian cảnh báo sử dụng các phương pháp đo đạc trên mặt đất hiện nay. Tuy nhiên NASA đang cố gắng để tăng nhanh tốc độ cung cấp dữ liệu xuống chỉ còn 15 ngày. 

N.P.D (Nguồn: Live Science, 6/7/2014)